写真家の藤井智弘です。

「ライカ」と聞いて思い浮かべるのは、おそらくレンジファインダーのM型ライカだと思います。これまで多くの写真好き、カメラ好きの人たちがM型ライカに魅せられてきました。それだけM型ライカは単なる「写真を撮る道具を超えた存在」だと言えるでしょう。
私自身も他のカメラとは異なる、スペックを超えた撮影体験があるカメラだと思っています。
今回はそうしたライカの象徴と言えるM型ライカを紹介していきます。

本記事では「カメラメーカーとしてのライカ」そして「M型ライカとはなにか」を、その歴史とともに解説します。別の記事では「M型ライカの魅力」「おすすめのM型ライカ」を紹介する3部構成です。あわせてお読みいただくと、さらにM型ライカの世界に魅了されると思います。ぜひこちらもご覧ください。

M型Leica × 写真家 藤井智弘 | なぜM型ライカを選ぶのか？プロカメラマンも惹きつけるM型ライカの魅力

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M型Leica × 写真家 藤井智弘 |プロカメラマンが選ぶおすすめのM型ライカとその理由

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Ｍ型ライカについて解説する前に、カメラメーカーとしてのライカについても触れておく必要があるでしょう。

ハイブランドのカメラで知られるドイツの名門Leica（ライカ）。一度は手にしてみたいと思っている方も多いでしょう。

これまでアンリ・カルティエ＝ブレッソンやエリオット・アーウィット、セバスチャン・サルガド、木村伊兵衛、さらにジョエル・マイロウィッツやアラン・シャラーなど、世界中の著名な写真家に愛用されてきました。

そのLeicaのプロトタイプである「Ur Leica」が誕生したのが1914年。当時のErnst Leitz社の技師だったオスカー・バルナックが発明しました。

そして1925年、ついにLeicaの市販1号機であるLeica I（Leica A型）が発売されました。ここから現在の35mmフルサイズに繋がる、35mm判カメラの歴史が始まります。

Leicaはコートのポケットに入るほど小型ながら優れた画質で、多くの人に支持されました。高い機動力を生かした報道写真やストリートフォトなど、それまで難しかった一瞬のチャンスをとらえることが可能になりました。Leicaの登場により、写真の世界が大きく変わったと言えるでしょう。

ロバート・キャパやデヴィッド・シーモアなど従軍カメラマンの多くも、Leicaで歴史に残る戦争の写真を撮影しました。

1954年にはそれまでのスクリューマウント(通称バルナック型)から、バヨネットマウントのM型に進化。巻き上げレバーや視認性に優れたファインダーを装備し、操作性が格段に向上しました。
ちなみにM型の「M」は、ドイツ語の「Messsucher(メスズハー)」の頭文字のことです。「距離計」という意味で、レンジファインダーカメラであることを指しています。

2006年になるとデジタルのM型、Leica M8が発売。Leicaも本格的にデジタルカメラのシステムが始まりました。

現在、デジタルはM型のLeica M11シリーズの他、フルサイズミラーレスのLeica SL3シリーズ、フルサイズコンパクトのLeica Q3シリーズ、フォーサーズコンパクトのLeica D-LUX8、インスタントカメラとのハイブリッドLeica SOFORT２がラインナップされています。

さらに、この他にフィルムのM型がラインナップしています（フィルムM型は次項「M型Leicaとは」で解説）。

▼YouTube「ライカ現行シリーズ全紹介」

おそらく多くの方が「Leica」と聞くと、レンジファインダーのM型Leicaを思い浮かべるでしょう。それだけM型Leicaはアイコニックな存在と言えます。
ここからはそのM型Leicaに焦点を当て、発売の時系列順に紹介していきます。

M型Leicaは1954年に登場しました。1号機はLeica M3。なぜ1号機なのに「3」なのでしょうか。

1925年に市販された最初のLeicaであるLeica I(Leica A型)には、まだ距離計もスローシャッターもありませんでした。

そして、1932年のLeica II(Leica DII)から距離計が搭載されました。

1933年のLeica III(Leica DIII)で、距離計もスローシャッターも装備されました。

そこで、以降のLeicaは機能を満載したハイエンドにIII、一部機能の省略や簡略化した普及型をII、距離計もない特殊仕様をIとしたのです。つまりLeica M3はハイエンド機なのです。
クリアで50mm、90mm、135mmのブライトフレームを内蔵したファインダーや滑らかな巻き上げレバーなど、Leica M3の完成度は他のカメラとは全く違うものでした。

1957年登場のLeica M2はファインダーの構造が簡略化されましたが、35mmの広角レンズに対応したことでストリートスナップ派やフォトジャーナリストに支持されました。

1967年、フィルム装填が容易になり巻き戻しクランクも装備したLeica M4が発売。M型Leicaはひとつの完成形を迎えました。

露出計が内蔵されて大ヒットした1984発売のLeica M6も、Leica M4がベースになっています。

順風満帆のように見えるM型ライカですが、存続の危機に見舞われたこともありました。
1960年代後半から一眼レフが35mmカメラの主流になると、レンジファインダーのM型ライカは人気が下火に。ついにライツ社はM型ライカの開発終了を決めました。しかし当時のエルンスト・ライツ・カナダがLeica M4-2、M4-Pを開発したことでM型ライカは存続。そしてドイツ製のLeica M6が誕生します。
もしカナダでM型ライカを作らなければ、M型ライカは消滅していたかもしれません。

2006年にデジタルのM型、Leica M8が登場。しかしセンサーサイズはフルサイズではなく、APS-H（画素数は1000万画素）でした。

2009年のLeica M9でフルサイズ（画素数は1800万画素）になりました。

Leica M9の登場後、普及型のLeica M-E、プロ仕様のLeica M9-P、モノクロ専用機のLeica M Monochromが登場し、シリーズ化が始まりました。

2013年のLeica M(Typ240)から、撮像素子がCCDから2400万画素のCMOSへ。ライブビューや動画機能も搭載するなど多機能になりました。ブライトフレームもLEDになり、以降のM型のデジタルはすべてLEDで採光窓がありません。

大きく進化したLeica M (Typ240)ですが、もともと開発当初のネーミングはLeica M10の予定でした。
しかし社内で「モデルチェンジの度に数字を増やし続けるのはどうなのか」という疑問の声が出たことで、自動車のように世代は変わっても名前は変えず「形式番号で分ける」方法になりました。そうして誕生したのが、番号がつかないLeica Mで形式番号はTyp240としました。
その後もLeica M (Typ262)なども登場しましたが、市場ではTyp番号は受け入れられず、新モデルは再び数字に戻りました。そして改めてLeica M10が登場し、現行のLeica M11-Pへ繋がっていくのです。

2022年、最高6000万画素でトリプルレゾリューションテクノロジーを持つLeica M11が発売。

現在はバッファ容量が大きいプロ仕様のLeica M11-P、モノクロ専用のLeica M11 Monochrom、そしてEVFを内蔵したLeica M EV1がラインナップしています。

そしてフィルムカメラでは、Leica MP、Leica M-A、復刻されたLeica M6がラインナップされています。

今回はライカの歴史やM型ライカについての解説をしました。

改めて見てみると、ライカが持つ歴史の深さを実感します。皆さんも「あのライカを持っている」「使ったことがあった」「いつか手にしたい」など、様々な思いがあるのではないでしょうか。

別記事の「M型ライカの魅力」と「おすすめのM型ライカ」記事も、ぜひあわせてお楽しみください。

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Photo ＆ Text by 藤井智弘 (ふじい・ともひろ)